Ez a sajátos formájú levelekkel díszítő fa méltán egész évben éke a kertnek, amit a legnagyobb piktor – az Ősz - igazán gazdagon kedvel festeni, lombja ekkor a természet minden őszi színét magán viseli. Lombhullás után, tél idején az ágait díszítik csüngő, csillagtestű toktermései.
Észak-Amerika keleti és délkeleti részén őshonos, a szappanfafélék (Altingiaceae) családjába tartozó, lombhullató fa.
Fiatalon kúpos, később szélesebb, tojásdad koronát nevel. Levelei jellegzetes, 5–7 karéjú, csillag alakú, fényes zöld levelek, amelyek ősszel rendkívül látványosan színeződnek, izzani kezdenek. A lomb az időjárástól és a termőhelyi adottságoktól függően sárga, narancs, skarlátvörös, bíbor és bordó árnyalatokat is felvehet. Tavasszal megjelenő virágai aprók, zöldes színűek és kevéssé feltűnőek. Jellegzetes termése gömbös, tüskés terméscsoport, amely hosszabb ideig a fán marad.
Napos, világos fekvést igényel. Legszebben mély termőrétegű, tápanyagban gazdag talajban fejlődik. Fiatal korban különösen meghálálja az egyenletes vízellátást. A tartós szárazságot és a meszes talajokat kevésbé kedveli. Jó vízáteresztő képességű, enyhén savanyú, vagy semleges kémhatású talajban optimálisak a fejlődési feltételei.
Nagy növekedési erélye és jelentős végleges mérete miatt elsősorban tágas kertekbe, parkokba, nagyobb zöldfelületekre ajánlható. Szoliterként különösen jól érvényesül, ahol egyedi megjelenése szabadon érvényesülhet.
Végleges magasság: kedvező körülmények között 15–25 m.
Lombkorona: szélesedő, kúposból tojásdad formájú.
Levél: 5–7 karéjú, csillag alakú, ősszel intenzíven színeződő.
Virágzás: április–május, jelentéktelen virágokkal.
Termés: gömbös, tüskés terméscsoport.
Fényigény: napos fekvés.
Talaj: mély termőrétegű, tápanyagban gazdag, jó vízellátottságú talaj.
Felhasználás: parkfa, szoliter, nagyobb kertek és reprezentatív zöldfelületek növénye.
Az ámbrafa értékét négy évszakos díszítőhatása adja. Szabályos habitusa, különleges levélformája, karakteres termése és mindenekelőtt rendkívül látványos őszi lombszíneződése miatt közkedvelt nagytermetű díszfa.